Di tengah perkembangan teknologi dan sains global, kontribusi perempuan dalam bidang kimia menjadi salah satu pilar penting yang sering kali terabaikan. Menurut laporan dari UNESCO Institute for Statistics (2023), perempuan hanya menyumbang sekitar 33,3% dari seluruh peneliti di dunia (sumber: https://paki.or.id/).
Persentase ini terus meningkat, tetapi kesenjangan gender masih sangat terasa. Padahal, sejarah mencatat sejumlah perempuan ahli kimia telah memainkan peran monumental dalam mengubah wajah ilmu pengetahuan. Artikel ini mengulas secara mendalam kisah perempuan-perempuan luar biasa yang telah menginspirasi dunia melalui keahliannya di bidang kimia.
Marie Curie: Simbol Abadi Ketekunan Ilmiah
Nama Marie Curie adalah titik awal yang tidak bisa dilewatkan ketika membahas perempuan ahli kimia. Lahir sebagai Maria Sklodowska di Polandia pada tahun 1867, ia menempuh pendidikan tinggi di Prancis, di Universitas Sorbonne, Paris, pada masa ketika perempuan nyaris tidak mendapat akses setara di bidang akademik.
Bersama suaminya, Pierre Curie, ia meneliti radioaktivitas sebuah konsep yang bahkan belum dikenal dunia sains sebelumnya. Mereka menemukan dua unsur baru: polonium dan radium. Marie Curie kemudian menjadi orang pertama yang meraih dua penghargaan Nobel: Nobel Fisika (1903) dan Nobel Kimia (1911). Namun lebih dari sekadar penghargaan, warisan Marie adalah tekadnya yang melampaui batas budaya dan gender.
Anda mungkin tak asing dengan fakta bahwa laboratorium Marie Curie menjadi tempat pelatihan banyak ilmuwan muda. Bahkan putrinya, Irène Joliot-Curie, mewarisi semangat itu dan memenangkan Nobel Kimia pada tahun 1935. Keluarga ini adalah simbol dedikasi lintas generasi dalam dunia ilmu pengetahuan.
Dorothy Crowfoot Hodgkin: Ahli Struktur Molekul Kompleks
Lahir di Kairo, Mesir pada tahun 1910 dan besar di Inggris, Dorothy Hodgkin adalah pionir dalam penggunaan teknik kristalografi sinar-X. Teknik ini digunakan untuk menentukan struktur tiga dimensi molekul-molekul penting dalam tubuh manusia.
Karyanya yang paling berpengaruh termasuk pengungkapan struktur penisilin, vitamin B12, dan insulin yang hingga saat ini masih menjadi rujukan penting dalam pengembangan terapi medis. Untuk prestasinya, ia dianugerahi Nobel Kimia pada tahun 1964 (sumber: https://paki.or.id/).
Dorothy juga tercatat sebagai perempuan pertama di Inggris yang diangkat sebagai Chancellor dari University of Bristol dan merupakan mentor bagi banyak ilmuwan perempuan. Kepiawaiannya tidak hanya terletak pada keahlian teknis, tetapi juga komitmen panjang dalam membimbing generasi berikutnya.
Rosalind Franklin: Sumbangsih Besar di Balik Struktur DNA
Rosalind Franklin adalah sosok yang hingga kini terus dikenang karena kontribusinya dalam penemuan struktur heliks ganda DNA. Peran pentingnya telah dibahas secara mendalam dalam literatur ilmiah seperti dalam buku "Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA" karya Brenda Maddox dan artikel Nature "The double helix and the 'wronged heroine'" (Nature, 2003), yang menyoroti bagaimana hasil difraksi sinar-X Franklin menjadi dasar pemodelan DNA oleh Watson dan Crick. Ia lahir di London pada tahun 1920 dan mulai tertarik pada sains sejak usia remaja.
Franklin adalah ahli kristalografi sinar-X yang menghasilkan "Photo 51" gambar difraksi DNA yang menjadi petunjuk utama bagi Watson dan Crick dalam membangun model struktur DNA. Sayangnya, data tersebut digunakan tanpa izin dan ia tidak sempat mendapat pengakuan semasa hidup. Rosalind wafat pada usia 37 tahun karena kanker ovarium.
Kini, pengakuan terhadap karyanya semakin meluas. Banyak institusi riset dan penghargaan ilmiah yang dinamai atas jasanya. Ini menjadi pengingat bahwa peran ilmiah tidak boleh dihapus hanya karena bias gender.
Ada Yonath: Perempuan Timur Tengah Pertama Peraih Nobel Kimia
Lahir di Yerusalem pada tahun 1939, Ada Yonath adalah perempuan pertama dari wilayah Timur Tengah yang meraih Nobel Kimia. Ia mendapat penghargaan pada tahun 2009 berkat penelitian revolusionernya tentang struktur ribosom.
Melalui teknik kristalografi sinar-X, Yonath berhasil mengungkap bagaimana ribosom pabrik protein dalam sel bekerja. Penelitiannya membuka pemahaman mendalam tentang bagaimana antibiotik menyerang bakteri, dan bagaimana resistensi antibiotik bisa diatasi.
Kontribusinya tidak hanya memperluas pemahaman dunia tentang biologi molekuler, tetapi juga menjadi inspirasi besar bagi perempuan Timur Tengah untuk mengejar karier di bidang sains dan teknologi, yang selama ini didominasi oleh laki-laki.
Carolyn Bertozzi: Inovasi Kimia Bioortogonal untuk Dunia Medis
Carolyn Bertozzi, lahir pada tahun 1966 di Amerika Serikat, adalah pelopor bidang kimia bioortogonal sebuah pendekatan kimia yang memungkinkan reaksi berlangsung di dalam sistem biologis hidup tanpa mengganggu proses alami sel tersebut.
Penelitiannya sangat penting dalam bidang biomedis, khususnya dalam pengembangan terapi kanker dan penyakit autoimun. Pada tahun 2022, ia dianugerahi Nobel Kimia bersama dua rekan ilmuwannya, Morten Meldal dan K. Barry Sharpless, atas kontribusi mereka dalam pengembangan kimia klik dan kimia bioortogonal dua pendekatan yang memungkinkan reaksi kimia presisi tinggi dalam sistem biologis hidup.
Carolyn juga dikenal sebagai advokat keragaman dalam sains. Ia secara terbuka menyuarakan inklusivitas dan menjadi teladan bahwa integritas ilmiah dan keberanian sosial dapat berjalan beriringan.
Frances Arnold: Rekayasa Protein dan Nobel Kimia 2018
Frances Arnold adalah profesor teknik kimia di Caltech dan pemenang Nobel Kimia tahun 2018 berkat penelitiannya tentang evolusi terarah (directed evolution) pada enzim. Ia mengembangkan metode untuk merekayasa protein dengan cara yang meniru proses evolusi alamiah, namun dalam skala laboratorium.
Teknik ini telah digunakan untuk menciptakan enzim baru yang ramah lingkungan dan efisien dalam proses produksi biofuel, farmasi, serta industri kimia lainnya. Arnold juga merupakan perempuan Amerika kedua yang menerima Nobel Kimia, setelah Bertozzi.
Ia sering mengatakan bahwa kegagalan adalah bagian dari eksperimen ilmiah, dan mendorong perempuan muda untuk tidak takut salah saat belajar dan bereksperimen.
Mengapa Penting untuk Mengangkat Kisah Mereka
Anda mungkin bertanya, mengapa penting mengenang dan merayakan kisah perempuan dalam kimia? Jawabannya sederhana: karena sains harus inklusif. Perempuan seperti Curie, Hodgkin, dan Bertozzi telah membuktikan bahwa kemampuan ilmiah bukan ditentukan oleh gender, tetapi oleh tekad, keingintahuan, dan kesempatan.
Menurut laporan dari Nature (2023), peningkatan jumlah ilmuwan perempuan dalam bidang STEM tidak hanya mendorong keberagaman, tetapi juga meningkatkan efisiensi dan relevansi riset ilmiah di masyarakat.
Dengan membagikan kisah inspiratif ini, Anda tidak hanya menghormati jejak mereka, tetapi juga mendorong generasi muda (khususnya anak perempuan) untuk berani bermimpi dan berinovasi.
Masa Depan yang Lebih Setara di Dunia Sains
Dunia terus berubah. Saat ini, semakin banyak institusi pendidikan dan riset yang memberikan akses setara kepada perempuan. Namun, inspirasi masih menjadi bahan bakar utama bagi perubahan. Kisah para perempuan ahli kimia ini adalah bukti bahwa perubahan bukan hanya mungkin, tetapi nyata.
Jika Anda seorang pendidik, orang tua, atau pembuat kebijakan, menyebarkan kisah ini adalah langkah awal untuk membentuk dunia sains yang lebih adil. Doronglah generasi berikutnya untuk menghargai keberagaman dalam pengetahuan dan memupuk semangat kolaborasi lintas batas.
Dunia butuh lebih banyak Marie Curie dan Carolyn Bertozzi. Namun yang lebih penting, dunia butuh ekosistem yang mendukung agar siapapun yang memiliki bakat dan ketekunan (terlepas dari jenis kelamin) dapat berkembang dan memberikan kontribusi nyata.
